Voyage astral ? Que dit la science sur le fait de quitter son corps

Depuis l’Antiquité, les récits d’expériences de « voyage astral » ont captivé l’imagination de nombreuses cultures. L'idée de quitter son corps physique et d'explorer d'autres dimensions est un thème récurrent dans la spiritualité, le mysticisme et, plus récemment, la culture populaire. Mais que dit la science sur ce phénomène ? Dans cet article, nous explorerons ce qu'est le voyage astral, quelles expériences similaires ont été étudiées dans des contextes scientifiques et comment les neurosciences et la psychologie ont tenté de comprendre cette idée intrigante.

Que sont les voyages astraux ?

Le voyage astral, également connu sous le nom d'expérience hors du corps (OBE), est décrit comme la sensation que la « conscience » ou « l'âme » quitte le corps physique et se déplace librement dans l'espace ou dans d'autres dimensions. Dans de nombreuses traditions spirituelles, ce concept est lié à la croyance en un corps subtil ou énergétique capable de voyager indépendamment du corps physique.

Bien que la plupart des histoires proviennent de contextes religieux ou ésotériques, les voyages astraux ont également gagné en popularité grâce aux livres, aux films et aux témoignages en ligne. Certaines personnes affirment avoir vécu ces expériences spontanément, tandis que d'autres prétendent pouvoir les provoquer grâce à des pratiques telles que la méditation profonde, le rêve lucide ou l'utilisation de substances psychoactives.

Voyage astral et science : réalité ou illusion ?

Bien que les récits subjectifs de voyages astraux soient abondants, la science aborde ce phénomène d’un point de vue critique, en se demandant si la conscience peut réellement être séparée du corps. Pour répondre à cette question, les chercheurs ont étudié des phénomènes connexes, tels que les CEE, qui sont souvent signalés dans des situations extrêmes telles qu'un traumatisme, une anesthésie ou des expériences de mort imminente.

1. Expériences hors du corps (EEC) en laboratoire

Un CSE est une sensation subjective dans laquelle une personne a l'impression d'être en dehors de son corps, l'observant souvent d'un point de vue externe. Ce phénomène a été reproduit dans des conditions contrôlées en stimulant certaines zones du cerveau, comme le gyrus angulaire du lobe pariétal. En 2002, une étude menée par le neuroscientifique Olaf Blanke de l'Université de Genève a réussi à induire un CSE en appliquant des stimuli électriques à cette région du cerveau d'un patient épileptique. Cela suggère que ces expériences pourraient être le résultat d’une altération de l’intégration multisensorielle du cerveau plutôt que d’un phénomène spirituel.

2. Relation avec les rêves lucides

Les rêves lucides, dans lesquels une personne est consciente qu'elle rêve et peut influencer le cours du rêve, partagent des similitudes avec les récits de voyages astraux. La recherche suggère que les rêves lucides et les CEE pourraient s’expliquer par des mécanismes neurobiologiques similaires. Par exemple, une étude publiée dans Frontiers in Psychology en 2020 souligne que les expériences hors du corps pourraient être liées à des états de transition entre l’éveil et le sommeil, lorsque les barrières entre réalité et imagination s’affaiblissent.

3. Expériences de mort imminente

Le voyage astral est également fréquemment associé aux expériences de mort imminente (EMI), dans lesquelles les personnes rapportent des sensations de flotter hors du corps, de traverser des tunnels de lumière ou de ressentir une paix profonde. Bien que certains interprètent cela comme une preuve de l’existence d’une âme immortelle, la science propose des explications alternatives. Selon un article publié dans la revue Trends in Cognitive Sciences , ces phénomènes pourraient être provoqués par une anoxie cérébrale (manque d'oxygène dans le cerveau), une libération d'endorphines ou une activité anormale du lobe temporal.

4. Perspectives psychologiques

Du point de vue de la psychologie, le voyage astral a également été associé à des troubles dissociatifs, dans lesquels les personnes ressentent une déconnexion entre l'esprit et le corps. La chercheuse Susan Blackmore, auteur du livre Beyond the Body , soutient que bon nombre de ces expériences peuvent être comprises comme des constructions mentales influencées par les attentes culturelles et les croyances personnelles.

Critiques et controverses

Malgré les explications scientifiques, les défenseurs du voyage astral affirment que ces phénomènes ne peuvent être réduits à des processus cérébraux. Certains chercheurs paranormaux, comme Dean Radin, ont exploré la possibilité que la conscience possède des propriétés qui ne sont pas limitées par le cerveau, suggérant qu'elle pourrait interagir avec l'environnement d'une manière qui n'est pas encore comprise.

Cependant, la plupart des scientifiques sont sceptiques quant à ces affirmations. L’un des principaux problèmes est le manque de preuves objectives. Malgré de nombreuses expériences, il n'a pas été prouvé de manière concluante que quiconque puisse percevoir des informations extérieures lors d'un « voyage astral » sans faire appel aux sens physiques.

Applications et avenir de la recherche

Bien que le voyage astral reste un phénomène controversé, les études sur l’ESC et les états modifiés de conscience ont des applications potentielles dans des domaines tels que les neurosciences, la médecine et la psychothérapie. Par exemple:

Traitement des troubles psychiatriques : Comprendre comment et pourquoi les CSE surviennent pourrait aider au traitement des troubles dissociatifs et du sommeil.
Réalité virtuelle : Des études sur la perception corporelle pourraient améliorer l’immersion et l’interaction dans les environnements de réalité virtuelle.
Soins palliatifs : Enquêter sur les expériences de mort imminente pourrait offrir de nouvelles perspectives pour améliorer les soins émotionnels des patients en phase terminale.

Conclusion

Le voyage astral est un sujet fascinant qui combine le spirituel, le culturel et le scientifique. Bien que les récits subjectifs puissent être profondément significatifs pour ceux qui en font l’expérience, la recherche scientifique suggère que ces phénomènes sont davantage liés à l’activité cérébrale et aux perceptions subjectives qu’à une véritable séparation de la conscience du corps. Cependant, l’étude de l’ESC et des états modifiés de conscience reste un domaine actif et prometteur, qui pourrait apporter de précieuses contributions à notre compréhension de l’esprit humain.

Sources

Blanke, O. et Arzy, S. (2005). "L'expérience hors du corps : auto-traitement perturbé à la jonction temporo-pariétale." Neuroscientifique , 11(1), 16-24.
Blackmore, S. (1993). Au-delà du corps : une enquête sur les expériences hors du corps . Éditeurs de l'Académie de Chicago.
Thonnard, M., et al. (2013). "Caractéristiques des souvenirs d'expériences de mort imminente par rapport aux souvenirs d'événements réels et imaginaires." PLoS ONE , 8(3), e57620.
Radin, D. (2006). Esprits enchevêtrés : expériences extrasensorielles dans une réalité quantique . Livres de poche Paraview.
Voss, U., et al. (2009). "Le rêve lucide : un état de conscience avec des caractéristiques à la fois du rêve éveillé et du rêve non lucide." Sommeil , 32(9), 1191-1200.